Para el embajador Feeley, "los panameños son ingenuos acerca de los chinos".
John Feeley, el embajador en Panamá y ex
piloto de helicópteros de la Marina, no es reacio al lenguaje fuerte, sin
embargo se sobresaltó por su primer encuentro con el presidente Donald Trump.
Convocado para entregar una sesión informativa en junio de 2017, estaba fuera
de la Oficina Oval cuando escuchó a Trump concluir una acalorada conversación:
"¡Fóllate! Dile que demande al gobierno ". Feeley fue escoltado y vio
que Mike Pence, John Kelly y varios otros oficiales estaban en la habitación.
Mientras se sentaba, Trump preguntó: "Entonces dime, ¿qué recibimos de
Panamá? ¿Qué hay para nosotros? "Feeley presentó una letanía de
beneficios: ayuda con el trabajo antinarcóticos y control de la migración,
esfuerzos comerciales vinculados al Canal de Panamá, una estrecha relación con
el actual presidente, Juan Carlos Varela. Cuando terminó, Trump se rió entre
dientes y dijo: "¿Quién sabía?" Luego pasó la conversación al Trump
International Hotel and Tower, en Ciudad de Panamá. "¿Qué tal el
hotel?", Dijo. "Todavía tenemos el edificio más alto en el horizonte
allá abajo?".
Feeley había sido funcionario del
Servicio Exterior durante veintisiete años y, al igual que sus pares, aboga por
un espíritu de servicio no partidista. Aunque creció como lo que él llama un
"republicano William F. Buckley", nunca se ha unido a un partido
político, y ha votado tanto por los demócratas como por los republicanos.
Cuando Trump fue elegido, se sorprendió, pero decidió no interferir con su
trabajo. Su esposa, Cherie, quien también sirvió durante décadas en puestos
diplomáticos, dijo: "En el Servicio Exterior, no podemos darnos el lujo de
rechinar los dientes ante los resultados políticos. La esperanza es que esa
persona reconozca lo delicado y complejo que es hacer política exterior. Es
aburrido y lento, pero es la forma de hacer buenos productos a lo largo del
tiempo ". Sin embargo, Feeley se desanimó por su reunión inicial con
Trump. "En privado, él es exactamente como lo es en la televisión, excepto
que no maldice en público", me dijo. Feeley sintió que Trump veía a cada
persona desconocida como una amenaza, y que su primer instinto era aniquilar
esa amenaza. "Es como un velociraptor", dijo. "Tiene que ser el
jefe, y si no le muestras deferencia, te mata".
Feeley tiene cincuenta y seis años y seis
pies uno, con el pelo plateado recortado y el comportamiento exuberante de un
Labrador retriever. En Panamá, se estableció como un poderoso representante del
poder estadounidense y una pequeña celebridad de Facebook.
"Definitivamente no era un embajador ordinario", me dijo Jorge
Sánchez, un hombre de negocios bien conectado. "Tenía el carisma de
alguien fuera de las redes sociales". Un hombre extrovertido que habla con
fluidez el español de la calle (aprendido con la ayuda de Cherie, que es
puertorriqueña), Feeley toca el cajón, baila salsa, ama las corridas de toros,
y se complace en contar sobre su amistad con el fallecido Gabriel García
Márquez. También es inconfundiblemente estadounidense: nativo de Nueva York y
fanático del fútbol (los Gigantes), el béisbol (los Mets), el póker y el jazz
(Charlie Parker). Un escritor de La Estrella de Panamá, el periódico más
antiguo del país, una vez señaló: "Entre las anécdotas, le gusta beber un
whisky". En la conversación, Feeley se expresa con una seriedad que es
rara entre los diplomáticos, que tienden hacia el relativismo moral.
"Realmente cree en todo eso como el deber y el honor", me dijo un
amigo suyo. "Es un Boy Scout total".
En diciembre pasado, medio año después de
la reunión en la Oficina Oval, Feeley presentó una carta de renuncia. Muchos
diplomáticos se han sentido consternados por la administración Trump; desde la
Inauguración, el sesenta por ciento de los diplomáticos de más alto rango del
Departamento de Estado se han ido. Pero Feeley rompió con sus pares al declarar
públicamente sus razones. En un artículo de opinión en el Washington Post,
titulado "Por qué ya no podría servir a este presidente", dijo que
Trump había "distorsionado y traicionado" lo que él consideraba
"los valores centrales tradicionales de los Estados Unidos". Durante
meses, Feeley había tratado de mantener la imagen del país, ya que las
políticas y declaraciones de Trump ofendieron a los aliados: la prohibición a
los viajeros de países de mayoría musulmana; el llamado a un muro en la
frontera con México; el cebo político y el cambio con respecto a los Dreamers;
la retirada del acuerdo climático de París y la Asociación Transpacífico. Como
resultado, Feeley escribió: "Estados Unidos es indudablemente menos
bienvenido en el mundo de hoy". Cada vez más, temía que el país adoptara
una actitud que era profundamente hostil a la diplomacia: los fuertes hacen lo
que quieren y los débiles hacen lo que deben. . "Si hacemos eso", me
dijo, "mi experiencia y mi visión del mundo es que nos volveremos más
débiles y menos prósperos". No fueron solo las políticas de Trump las que
lo perturbaron. En el Post, escribió: "Mis valores no eran sus
valores".
"Uno obtiene su política de su
familia o rechaza su política", me dijo Feeley. "Heredé el mío".
Feeley nació en el Bronx y creció en los suburbios de Nueva Jersey. Sus abuelos
eran de origen italiano por el lado de su madre, irlandeses por el de su padre.
"Eran tipos de clase media-responsabilidad fiscal de la ciudad de Nueva
York, tipos de defensa fuerte-pero también creían firmemente que la educación
era el vehículo para la movilidad".
El padre de Feeley trabajaba para A. T.
& T., pero los hombres de su familia eran principalmente policías y
bomberos. Su abuelo materno, Frank Cosola, era bombero y ex marinero de la
Armada, que se había ganado una Estrella de Plata en el Pacífico durante la
Segunda Guerra Mundial. Aunque no había superado la escuela secundaria, era un
lector incesante, al igual que su esposa, Cookie, que se ofreció
voluntariamente como mecanógrafo en Braille, transcribiendo libros para
Lighthouse for the Blind. Transmitieron su amor por la lectura a la madre de
Feeley, que luego enseñó inglés en Fordham. La familia vio el programa de
William F. Buckley "Firing Line" reverentemente. "Fue su
erudición lo que impresionó a mi gente", dijo Feeley. "Eso es lo que
querían para mí". Su madre lo obligó a tomar clases de elocución, y su
abuelo le reprendió por no hablar como un "goombah". Todos le
apretaron libros. Como adolescente, Feeley fue aceptada en Regis High School,
una elite jesuita en el Upper East Side.
Continuó en la Escuela de Servicio
Exterior de Georgetown, donde conoció a Cherie, que estudió historia rusa. Pero
pronto se desvió de la vida escolar. En 1983, un reclutador de los Marines
llegó al campus, y se inscribió, sin darle mucha consideración. "Pensé,
Wow, eso sería genial", recordó. "Fue solo una función de mi clase de
palabras de medio tiempo, de ser lo que sea, de sacar lo que quieras, de los
jóvenes". Después de la graduación, Feeley se entrenó para volar
helicópteros, y durante cinco años estuvo basado en Camp Lejeune, en Carolina
del Norte, y sirvió temporadas en Europa y en portaaviones en el Mediterráneo.
"No tenía horas de vuelo de combate", me dijo, riendo. "Tuve una
carrera militar muy poco distinguida". Sin embargo, sus puntos de vista
ecuménicos impresionaron a sus pares. Tom Hoban, un ex compañero de marina que
ahora es piloto comercial, dijo: "Fue una excepción para el resto de
nosotros, los nudillos draggers. Pero definitivamente era uno de los muchachos.
Y sabías que iría a lugares ".
A fines de los años ochenta, los Feeley
estaban casados, con dos hijos pequeños, y se sentían constreñidos por la vida
en una base militar. Cherie me dijo: "Hubo menos de diez copias del Sunday
New York Times, y para conseguir una tenía que estar allí a las 7 a. M."
Pasaron el examen del Servicio Exterior y fueron enviadas en equipo a América
Latina: primero a la República Dominicana, y luego, en busca de
"acción", a Colombia, donde Pablo Escobar había ido a la guerra con
el estado.
En 2009, Feeley se convirtió en jefe
adjunto de la misión en México, donde descubrió que su franqueza podía meterlo
en problemas y, a veces, salir de él. Después de que los cables secretos
publicados por WikiLeaks revelaran que los diplomáticos estadounidenses,
incluido Feeley, habían criticado el papel del ejército mexicano en la guerra
contra las drogas, el presidente Felipe Calderón exigió que se retirara al embajador.
Los EE. UU. Accedieron, pero a Feeley se le permitió quedarse. "Casi en
solitario arregló el rumbo", me dijo Jorge Guajardo, ex embajador de
México en China. "Hubo resquemores en el Estado acerca de que Estados
Unidos cedió ante el gobierno de México, y John pudo navegar tanto en el lado
estadounidense como en el mexicano". Feeley recuerda que guardó silencio
durante unos meses. Luego, en una reunión con Calderón, preguntó: "¿Soy
radiactivo, señor presidente? Porque, si lo hago, haré mis preparativos para
irme ". Calderón dijo:" No eres tóxico. Pero tal vez mantenerse
alejado de la prensa, O.K.? "La tensión disminuyó, y Feeley pasó varios
años fortaleciendo su red en toda América Latina. "En México, John era la
política exterior de EE. UU.", Me dijo un diplomático estadounidense en
América Latina. "Era uno de los pocos que podía entrar a cualquier palacio
presidencial en la región y conocer a alguien allí".
A fines de enero, antes de que Feeley
dejara su puesto en Panamá, fui a visitarlo a él y a Cherie en su residencia,
una mansión de la colina de los años cuarenta que daba a la ciudad de Panamá en
dirección al Océano Pacífico. Las habitaciones eran cavernosas y escasamente
decoradas. Grandes fotografías en blanco y negro de Nina Simone y Etta James colgaban
en las paredes, sobrantes de una fiesta de temática de jazz que los Feeley
habían lanzado para el 4 de julio.
Cuando llegué, un equipo de cámara estaba
allí, para filmar un video que era parte del adiós extendido de Feeley a
Panamá: una parodia en la que Feeley, declarando que quería quedarse en el
país, le dijo a Cherie que tenía la intención de preguntarle a algunas personas
locales para un trabajo. Después de marcharse, Cherie adoptó una mirada
desesperada al estilo de una telenovela, como diciendo: "Nadie lo
contratará nunca".
Feeley es un showman, y al comienzo de su
mandato comenzó a filmarse conociendo a panameños fuera de los límites de la
sociedad rabiblanco, un término local, que significa "cola blanca",
que se utiliza para describir a la clase alta tradicionalmente caucásica. En un
video, Feeley, con pantalones vaqueros y una camiseta negra, visitó una pequeña
barbería al aire libre, debajo de un paso superior de la carretera en el
arenoso barrio de El Marañón. Mientras un barbero llamado Jesús se recortaba el
pelo, Feeley dijo que planeaba participar en las próximas celebraciones del
Carnaval. Jesús ofreció una respuesta suave: "Aunque nadie te conoce por
aquí, créeme, donde sea que vayas será bienvenido". El personal de Feeley
publicó el video en las redes sociales, y se volvió viral.
Los panameños son especialmente sensibles
a la presencia de los EE. UU. Y con buena razón. El país fue fundado, en 1903,
en territorio separado de Colombia; los Estados Unidos, que habían conspirado
en el plan de secesión, comenzaron a construir el canal el año siguiente y
durante décadas controlaron en gran medida al gobierno. Las cosas comenzaron a
cambiar en 1968, cuando el general de izquierda Omar Torrijos tomó el poder y
comenzó a presionar para que Panamá asumiera gradualmente el control del canal.
Veintiún años más tarde, sin embargo, los militares estadounidenses invadieron
para derrocar al sucesor truculento de Torrijos, Manuel Noriega, e instalar un
régimen más dócil. En 1999, el canal finalmente fue devuelto, y desde entonces
las bases militares estadounidenses que ocuparon la Zona del Canal se han
convertido en centros comerciales, hoteles y urbanizaciones. Pero el dólar de
EE. UU. Sigue siendo la moneda oficial de Panamá, y el béisbol es el deporte
nacional. En muchos países, los embajadores estadounidenses ejercen una
influencia extraordinaria: actúan como intérpretes de la política de EE. UU.,
Resuelven disputas y, menos públicamente, dirigen equipos de inteligencia. En
Panamá, tienden a ser vistos como agentes del imperio.
Cherie dijo que ella y Feeley querían
suplantar al antiguo modelo de diplomacia de Estados Unidos, que describió como
"masculino, pálido y Yale". La cultura contemporánea, dijo, exigía
"alguien que pueda salir a la calle, hablar en su idioma, bailar con
ancianas, beber vino ". Después de su llegada, en febrero de 2016, Feeley
comenzó a aparecer en festivales callejeros y en combates de boxeo amateur;
ofreció clases semanales de inglés en El Chorrillo, un barrio empobrecido que
las fuerzas estadounidenses habían bombardeado fuertemente en la lucha contra
Noriega. Con su equipo de asuntos públicos, desarrolló videos para compartir en
las redes sociales, con la intención, dijo, de retratar a
"estadounidenses, incluso embajadores, como personas promedio a quienes
les gusta beber, bailar, festejar, ayudar a otros".
Miroslava Herrera, la cantante
afro-panameña de la conocida banda Afrodisíaco, se hizo amiga de Feeley.
"Él trajo un estilo diferente", dijo. "Una vez, él confió en mí
para llevarlo a un evento popular nocturno en un barrio difícil. La gente se
sorprendió pero fue bienvenida, y luego asistió a la mayoría de los shows de mi
banda. "Herrera asistió a la fiesta de temática de jazz de Feeley, y
recordó:" Tenía un Who's Who of Panama allí, todos compartían una comida.
Y se aseguró de que el artista de la velada cantara 'Strange Fruit' ", el
lamento contra el linchamiento de Billie Holiday.
Los halcones de asuntos extranjeros a
veces describen este tipo de cálculos históricos como "disculpas por
América". Pero los episodios más controvertidos de Feeley en Panamá
vinieron, en cambio, de afirmar el poder de los EE. UU. Con demasiado celo. Me
dijo: "Quería destruir la imagen del embajador de EE. UU. En Panamá como procónsul,
incluso al implementar políticas que a muchos les parecieron procónsul".
Al principio de su publicación, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos
acusó a un magnate de negocios panameño llamado Abdul Waked de lavado de dinero
para narcotraficantes. Las sanciones económicas se destinaron a sus activos,
que incluían una serie de tiendas libres de impuestos, una cadena de tiendas
departamentales y el periódico La Estrella de Panamá. Miles de puestos de
trabajo se pusieron en riesgo. Feeley, quien describió a Waked como "uno
de los blanqueadores de dinero y conspiradores criminales más importantes del
mundo", apoyó públicamente las sanciones.
Al final, el caso contra Waked se
estancó. (Un sobrino, Nidal, confesó una acusación menor de fraude bancario.)
Feeley, que había prometido ahorrar trabajos donde podía, trabajó en silencio
para salvar a La Estrella, ayudando a llegar a un acuerdo en el que Waked dio
el 50.1 por ciento de su propiedad compartir a una organización sin fines de
lucro. Pero varios de los otros negocios de Waked fueron subastados y cientos
de empleados perdieron sus empleos. Mariela Sagel, una destacada columnista de
La Estrella, me escribió: "El rayo de Feeley a través de Panamá fue tan
devastador para la autoestima de los panameños como lo fue para los negocios de
Waked. Después de menos de dos años en el trabajo, renunció, alegando que no
estaba de acuerdo con las políticas de Trump. Si esas fueron sus razones, ¿por
qué no renunció cuando ese hombre demente ganó la Presidencia?
Los panameños tenían su propia
experiencia con los populistas divisivos. El anterior presidente del país,
Ricardo Martinelli, fue acusado de espiar a ciudadanos influyentes y malversar
cuarenta y cinco millones de dólares de un programa de almuerzos escolares.
(Martinelli niega estas actividades.) En 2015, huyó a Miami y solicitó asilo al
gobierno de los EE. UU., Mientras que Panamá trabajó para extraditarlo. Cuando
Martinelli consiguió una mansión en Coral Gables y se movió con aparente
libertad, muchos panameños comenzaron a sospechar que Estados Unidos lo estaba
protegiendo. En mayo de 2017, mencioné estas sospechas a Feeley, pero él me
aseguró que los EE. UU. estaban persiguiendo el caso. Unas semanas más tarde,
Martinelli fue arrestado con una orden del Departamento de Justicia.
"Presioné para que lo arrestaran", me dijo Feeley. "Envió una
señal de que la impunidad para la cleptocracia a gran escala no sería tolerada
y podría ser superada por la cooperación judicial de estado a estado".
Pero, cuando Feeley vio la cooperación, algunos en Panamá vieron otro ejemplo
de exceso de Estados Unidos. Un artículo en La Estrella decía que los críticos
del trabajo de Feeley sobre el caso "no podían recordar la interferencia
de un forastero de tal magnitud".
En una mesa de póquer en su biblioteca,
Feeley habló sobre las formas en que las políticas de la Administración Trump
estaban dañando la diplomacia de Estados Unidos. Entre los puestos en el
exterior, Feeley había ocupado puestos de creciente responsabilidad en el
Departamento de Estado, trabajando como adjunto de Colin Powell y eventualmente
convirtiéndose en el segundo diplomático en Asuntos del Hemisferio Occidental.
Los compañeros de trabajo lo llamaron en broma "el alcalde".
Construyó equipos, fomentó un equipo de leales (conocido como la mafia de
Feeley) y se esforzó por involucrarse directamente con la implementación de la
política. "Era un burócrata superior, y lo digo con amor", me dijo el
diplomático estadounidense en América Latina. "Si le preguntaras su opinión,
él la daría, y si no lo hiciera, él se la daría". Y eso es algo realmente
valioso en una organización como la nuestra ". El diplomático
agregó:" Era el único tipo que todos pensábamos que sería el secretario
adjunto ".
Ahora el Departamento de Estado estaba en
tumulto. Como secretario de Estado, Rex Tillerson había respaldado un recorte
presupuestario del treinta y uno por ciento y el congelamiento de la
contratación de diplomáticos; en agosto, medio año después de su mandato,
setenta y una embajadas no estaban ocupadas, junto con muchos otros puestos
importantes. Feeley estaba especialmente preocupado por la deshilachada
relación de EE. UU. Con México. Cuando hablé con él al principio del período de
Trump, los canales de comunicación habituales habían sido reemplazados por uno
nuevo, entre Jared Kushner y el secretario de asuntos exteriores de México.
"Todo es más o menos solo entre ellos", me dijo Feeley. "No hay
realmente ninguna relación interinstitucional en este momento".
Cuando Tillerson fue despedido, este mes
de marzo, ocho de los diez puestos de mayor jerarquía en el Estado estaban
vacantes, sin dejar a nadie a cargo del control de armas, los derechos humanos,
la política comercial o el medio ambiente. Para los diplomáticos en el campo,
las consecuencias fueron claramente evidentes. En 2017, Dave Harden, un
veterano funcionario del Servicio Exterior, fue asignado para proporcionar
ayuda a las víctimas de la guerra en Yemen, uno de los peores desastres
humanitarios del mundo. Todo el personal diplomático para el país era apenas
una docena de personas. "Trabajamos en una casa de tres dormitorios",
dijo. "Se sentía como una startup". No hubo apoyo del Estado, ni
dirección de política, dijo: "Todo el sistema estaba completamente roto".
Harden renunció el mes pasado.
Antes de que Feeley dejara el cargo, me
dijo: "No recibimos instrucciones del gobierno de EE. UU.". Recordó
el anuncio de Trump, en diciembre de 2017, de que los Estados Unidos
reconocerían a Jerusalén como la capital de Israel. Mientras las Naciones
Unidas consideraban una resolución que condenaba la medida, Nikki Haley,
enviada de Trump ante la ONU, circuló una carta amenazadora, diciendo que Trump
"ha pedido que informe a quienes votaron en contra de nosotros".
Feeley no escuchó nada por adelantado sobre la carta . "¿Crees que tenemos
un aviso, para prepararnos?", Dijo. "Nada." Poco después,
recibió indignadas llamadas telefónicas de la presidenta y vicepresidenta de
Panamá, Isabel de Saint Malo. Feeley recordó que cuando Saint Malo llamó
"ella dijo, 'John, los amigos no tratan a amigos de esta manera'. Todo lo
que pude decir fue 'Lo sé. Lo siento. "Ambos sabíamos que iba a dañar
nuestra relación personal e institucional. Y no había nada que pudiéramos hacer
al respecto ".
Bajo Barack Obama, el acercamiento a la
región se había centrado en revertir medio siglo de antagonismo hacia Cuba.
Durante décadas, los funcionarios de otros países señalaron habitualmente la
insistencia de Estados Unidos en aislar a Cuba como un emblema de la
intransigencia poscolonial. "Nosotros, los inmigrantes estadounidenses,
responderíamos diligentemente con nuestros puntos legítimos sobre los abusos de
los derechos humanos en la isla, la naturaleza aplastante del alma de un
sistema totalitario", dijo Feeley. Pero, dijo, las conversaciones fueron
un "diálogo de sordos". Una vez que la Administración de Obama
restauró las relaciones con Cuba, los diplomáticos de los EE. UU. Encontraron
que era mucho más fácil negociar la cooperación comercial y las medidas de
seguridad.
Desde la elección de Trump, "hemos
retrocedido en el tono", dijo Feeley. "Intentamos que Kerry enterrara
la Doctrina Monroe. Pero ahora, de repente, ha vuelto ". En un evento de
la Organización de Estados Americanos en 2013, el Secretario de Estado John
Kerry había prometido a un grupo de funcionarios que Estados Unidos terminaría
su intervencionismo en América Latina. A principios de este año, durante una
aparición en Texas, Tillerson llamó a la Doctrina Monroe
"claramente". . . un éxito. "La retórica ha tenido un efecto
escalofriante, dijo Feeley," los latinos creen que Trump y sus altos
funcionarios no tienen ningún interés real en la región, más allá de hostigar a
México y apretar los tornillos a Cuba y Venezuela ". Con Cuba, el triunfo
La administración ha revivido la postura hostil de la Guerra Fría, reduciendo
la Embajada en La Habana a un personal esquelético; Los cubanos que quieran
solicitar visas en los Estados Unidos ahora deben viajar a Guyana. Con
Venezuela, los esfuerzos para iniciar el diálogo han sido reemplazados por los
llamados velados de los funcionarios de la Casa Blanca para un golpe militar.
"Tenemos todos estos lazos que nos unen: proximidad, comercio, valores
judeo-cristianos compartidos", dijo Feeley. "Pero en este momento se
siente como un ajuste del mercado hacia el sur".
Una mañana, manejé con el equipo de
Feeley a través del Puente de las Américas, que cruza el Canal de Panamá. (El
puente, construido por los Estados Unidos e inaugurado en 1962, fue nombrado
inicialmente en honor a Maurice H. Thatcher, un ex gobernador de la Zona del
Canal.) En el otro extremo había un edificio al estilo de una pagoda: un monumento a La presencia de China en Panamá.
"Miren lo prominentes que se han vuelto", dijo uno de los empleados.
En junio de 2016, se completó una gran expansión del canal, y el primer barco
en pasar fue un enorme carguero chino, diseñado para adaptarse a las nuevas
dimensiones. "Conseguí que una gran nave naval estadounidense aparcara
justo afuera de las esclusas, donde el barco chino lo vería", dijo Feeley.
"Y lancé nuestra fiesta anual de la Embajada el 4 de julio". Se rió
del recuerdo, pero sabía que el gesto en última instancia era inútil.
A medida que Estados Unidos se retira de
América Latina, la influencia de China ha crecido. Desde 2005, los bancos
vinculados a Beijing han otorgado más de ciento cincuenta mil millones de
dólares en compromisos de préstamos a la región, algunos años más que el Banco
Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo combinados. En menos de dos décadas,
el comercio entre China y América Latina se multiplicó por veintisiete veces.
Feeley dijo que trató de alertar a Washington sobre la usurpación de China,
pero que la nueva Administración claramente no estaba interesada en la región.
"No se gana nada sin nada, y en este momento no tengo nada", dijo.
A fines de 2016, Feeley se preocupó de
que funcionarios panameños estuvieran negociando con sus contrapartes chinas
para retirar el reconocimiento diplomático de Taiwán, un antiguo antagonista de
China. "Sospechamos que estaban jugando al fútbol, pero nunca lo
dejaron", dijo. "Le pregunté al presidente Varela entonces, y
nuevamente en febrero de 2017. Él negó cualquier cosa y yo informé a casa.
Toqué campanas por todo Washington y tampoco conseguí nada allí ". En
junio del año pasado, el gobierno de Panamá declaró que ya no reconocería a
Taiwán. Feeley descubrió una hora antes del anuncio; llamó a Varela para
discutir el caso de Martinelli, y el presidente dejó escapar la decisión de
China. Feeley supo posteriormente que los chinos y los panameños habían
ocultado sus discusiones reuniéndose en secreto en Madrid y Pekín.
El gobierno de Taiwán denunció
furiosamente a Panamá por sucumbir a la "diplomacia del talonario de
cheques", pero los funcionarios panameños negaron que la decisión fuera
motivada por la economía. Luego, en noviembre pasado, Varela viajó a Beijing y
se unió al presidente Xi Jinping en una ceremonia para celebrar su nueva
amistad, en la que firmó diecinueve acuerdos comerciales por separado. Casi al
mismo tiempo, la Compañía de Ingeniería de China Harbor comenzó a trabajar en
Panamá en un puerto de ciento sesenta y cinco millones de dólares.
"El hecho es que tiene sentido para
Panamá reconocer a China, al igual que nosotros", dijo Feeley. "El efecto
chino en las relaciones comerciales va a crecer exponencialmente. Su presencia
aquí es real, y tiene los medios y la voluntad ". Panamá bien podría
convertirse en el centro latinoamericano de China; la iniciativa One Belt, One
Road, trabajando con el gobierno de Varela, planea construir un ferrocarril
desde la ciudad de Panamá hasta cerca de la frontera costarricense. Pero,
agregó Feeley, "los panameños son ingenuos
acerca de los chinos". Me dijo que había trabajado para persuadir
al Ministerio de Seguridad de Panamá de no firmar un acuerdo de tecnología de
comunicaciones con los chinos, en parte por la preocupación de que usarían la
infraestructura para espionaje, como lo han hecho en otros lugares. La empresa
china Huawei, que tiene su sede en Panamá, presionó mucho "para retrasar,
desviar y obtener el contrato". Al final, el trabajo fue contratado por
una firma estadounidense, General Dynamics, pero las negociaciones fueron
difíciles.
En una ilustración más prosaica del poder
blando, Feeley notó que una fiesta de bienvenida para el nuevo embajador chino
había atraído a una multitud inusualmente ilustre. "El presidente, que
nunca solía ir a estas cosas, fue a rendir homenaje", se quejó. El
gobierno de Varela ha alquilado en silencio a los chinos una enorme parcela de
construcción, en la franja de tierra que se adentra en el océano en la
desembocadura del canal, para utilizarla como sede de una nueva embajada. Los
marineros de todos los barcos del canal verán la prueba del aumento de poder de
China al ingresar a un canal que una vez simbolizó la influencia global de los
Estados Unidos.
En apariciones públicas, Feeley ideó una
manera de explicar las ofensas de Trump: "Bueno, las palabras del
presidente hablan por sí solas". Pero, dijo, "a medida que pasaba el
tiempo, pensé para mí mismo, amigo, no hay mucho tiempo que puedas
patinar". junto con eso ". Después de la concentración en
Charlottesville, Virginia, cuando Trump se negó a condenar la violencia de los
supremacistas blancos, Feeley reflexionó sobre una historia que solía contar su
abuelo Frank. En su camino a casa después de la guerra, se le unió otro bombero
de la ciudad de Nueva York, un hombre afroamericano llamado Willy Brown.
Asignados a un barco de la tropa, los dos habían aparecido en la habitación de
sus literas, donde los hombres blancos les dijeron: "Los negros no están
permitidos aquí." Hubo un enfrentamiento, y la violencia fue evitada solo
cuando Willy dijo: "Frank, no te preocupes, sé a dónde ir". Después,
los hombres le advirtieron a Frank: "Es mejor que duermas con un ojo
abierto, amante de los negros". Durante dos semanas, Frank evitó la
habitación con literas, pasando sus días jugando a los dados en cubierta.
"No dormí mucho", le gustaba decir, "pero gané suficiente dinero
para comprarme un DeSoto cuando llegué a casa".
Feeley dijo: "Mi abuelo no era un
activista de los derechos civiles, más informado por su fe católica. Pero él
era mucho más partidario de los derechos civiles. Sé que suena raro, pero,
después de Charlottesville, pensé en cómo la gente realmente tenía que luchar
duro para proteger ese tipo de valores, y cómo hemos progresado tanto y, sin
embargo, sabemos que hay que hacer más, así que para Dios Los sakes no arrojan
la cosa al revés.
Con el tiempo, las fallas morales en casa
parecieron agravar las fallas tácticas en el exterior. En diciembre, Feeley
redactó su carta de renuncia a Trump. Fue decoroso al explicar sus razones.
"Como oficial de servicio exterior junior, firmé un juramento de servir
fielmente al presidente y su administración de una manera apolítica, incluso
cuando no estoy de acuerdo con ciertas políticas", escribió. "Mis
instructores dejaron en claro que si creía que no podía hacer eso, tendría el
honor de renunciar. Ese momento ha llegado ".
En un viaje a Washington, Feeley entregó
la carta a un colega de la Casa Blanca, pidiéndole que se la guardara por unas
semanas, mientras él notificaba en privado a los funcionarios y al personal que
renunciaba. "Realmente tenía la maldita cosa sincronizada hasta el límite,
como 'Misión: Imposible'", dijo Feeley. "Literalmente tenía un
calendario de a quién le diría cuándo". En la mañana del 11 de enero, con
sus reuniones completas, puso un mensaje en el sitio web de la Embajada,
anunciando que se retiraba, "por razones personales".
Al día siguiente, él y su equipo
visitaron el canal, donde U.S.S. Fitzgerald estaba de paso. El barco había
sufrido una colisión en la costa de Japón, matando a siete militares, y Feeley
quería filmar un mensaje para los sobrevivientes. Cherie me dijo que, mientras
hablaba con una pequeña multitud, "pude ver al oficial de prensa por
teléfono, pareciendo preocupado. Mientras tanto, miré hacia abajo a mi teléfono
y vi, como, cuarenta y siete WhatsApps de amigos y familiares. Dije, 'John,
algo está pasando' ".
Esa mañana, circularon rumores de que
Trump se había referido a varios países en desarrollo como
"shitholes". Cuando se difundieron los rumores de que Feeley había
renunciado debido a la metedura de pata de Trump, el funcionario del Departamento
de Estado a cargo de la diplomacia pública, Steve Goldstein, supuestamente
filtró la carta de Feeley , anunciando sus verdaderas razones. Después,
Goldstein habló con los periodistas. "Todos tienen una línea que no
cruzarán", dijo. "Si el embajador siente que ya no puede
servir". . . luego tomó la decisión correcta y la respetamos ".
Feeley estaba indignado por la filtración
de la carta, pero no dijo nada en público sobre sus motivaciones. En cambio,
hizo la serie de videos en los que fue en busca de trabajo por la ciudad de
Panamá. Probó como taxista, bombero, piloto de helicóptero y asistente de
maquillaje de una exuberante drag queen llamada La One Two. Regresó a la
barbería en El Marañón y se pasó la prueba de una audición desastrosa como
aprendiz de barbero. Como los videos se publicaron en línea, las personas
comentaron en la página de Facebook de la Embajada, ofreciendo trabajos. La
mayoría de las entradas eran bromas, pero algunos contenían nombres y números
de teléfono. Una fue una proposición directa. "Ay, dulce papi",
decía. "Te daré la mitad de mi cama, y cocinaré para ti y no tendrás que
trabajar".
El último día de Feeley en la Embajada,
los miembros de su personal lo sorprendieron con una ceremonia de despedida, en
la que bajaron la bandera estadounidense y se la presentaron. "Después del
himno, tocaron 'Born in the U.S.A.' de Bruce Springsteen", me dijo Feeley.
"Fue la única vez que me volví emocionalmente pública". En un video
grabado en el pórtico con columnas de la Embajada, se le puede escuchar
diciendo: "Estoy orgulloso de ti, y siempre seré un amigo para todos aquí
hoy". Su voz se elevó hasta casi gritar. "Y siempre te ayudaré a
sentirte orgulloso de esta bandera. Dios los bendiga a todos. "Luego se
fue, con una mano cubriendo sus ojos.
Feeley no estaba solo en el deseo de
renunciar. Mientras la moral se hundía en el Departamento de Estado, veteranos
diplomáticos se habían ido, en lo que algunos llamaron "el éxodo".
David Rank, el diplomático estadounidense en China, renunció en junio pasado,
después de que Trump se retiró del acuerdo de París. "Tienes decisiones
con las que el resto del mundo está en desacuerdo fundamentalmente", dijo
Rank recientemente. Recordó que, el 11 de septiembre de 2001, "recibí una
llamada de la embajada de un país aliado segundos después del ataque. La
persona dijo: 'Lo que sea que necesites, puedes contar con nosotros.' Ahora que
nos retiramos de París e Irán, barrimos los aranceles en todo el mundo, me
pregunto si volveremos a recibir esa llamada ".
En América Latina, la pérdida de
experiencia fue particularmente grave. William Brownfield, un Subsecretario de
Estado que había servido como Embajador en Colombia y en Venezuela, decidió
irse, y este mes de febrero Tom Shannon, el tercer oficial más alto del departamento
y durante décadas el experto presidente de Venezuela, entregó su renuncia .
Jeffrey DeLaurentis, quien en 2016 fue nominado para ser el primer embajador de
Estados Unidos en Cuba en medio siglo, también se va. Uno de los colegas de
Feeley explicó la consternación general: "En términos de política, ¿qué
hay allí? Además de los problemas de migración, está el reinicio de nafta y se
recomiendan medios más fuertes para usar contra Venezuela. No veo mucho más.
También existe la sensación de un intento de destripar todo lo que hizo Barack
Obama. Nunca antes había visto eso en mi carrera ".
En marzo, Roberta Jacobson anunció su
renuncia, después de una carrera de tres décadas. Jacobson fue nombrado
embajador en México en 2015, pero Marco Rubio, el senador republicano de
Florida, detuvo su confirmación durante casi un año. Ella tomó posesión de su
cargo en mayo de 2016, cuando comenzó la campaña presidencial de Trump, por lo
que su tiempo como embajadora se gastó principalmente en la gestión de las consecuencias
de la nueva administración. En su renuncia, Jacobson evitó una reprimenda
directa, diciendo solo que su decisión de pasar a "nuevos desafíos y
aventuras" fue especialmente difícil porque México y los EE. UU. Estaban
en "un momento crucial".
En privado, Jacobson fue más
comunicativo. "El nivel de cooperación que hemos obtenido es algo que no
solo se genera de la noche a la mañana", me dijo. "Seguimos siendo el
socio comercial y económico preferido, pero tenemos que ser confiables. El mero
hecho de que en algunos sectores, especialmente en la agricultura, los
compradores mexicanos estén empezando a buscar en otra parte debería ser una
advertencia para nosotros de que podemos estar comenzando a perder una clara
ventaja. Esto también podría ser cierto en seguridad o migración.
Feeley señaló que los líderes
izquierdistas estaban en retirada en toda América Latina, y que los movimientos
populares estaban rechazando los viejos hábitos de gobierno corrupto. Fue,
dijo, "la mejor oportunidad para recuperar el terreno moral que hemos
tenido en décadas". En cambio, estábamos abandonando la región. "Sigo esperando que un líder latino parafrasee a
Angela Merkel y diga: 'Ya no podemos contar con los estadounidenses para
proporcionar liderazgo'".
El diplomático estadounidense en la
región me dijo que tomaría un largo esfuerzo concertado restaurar la
efectividad de la diplomacia estadounidense. "Nos necesitan muchos años de
reparación, por ejemplo, cinco", dijo. "Es malo". A medida que
el país trabaje para enmendar las relaciones con los aliados, se enfrentará a
una grave escasez de expertos en los detalles operativos de los asuntos
mundiales, y de mentores con experiencia para los nuevos reclutas. En el
Departamento de Estado, agregó el diplomático, "no tenemos armas". No
tenemos un gran presupuesto. Todo lo que tenemos para competir es la
credibilidad de nuestro liderazgo senior. Si no tienes esas cosas, estás
lidiando desde una posición de debilidad. Y la forma de repararlo es haciendo
avanzar a las personas que pueden enfrentar los problemas, gente como John
". Continuó," Esto está sucediendo en un momento muy peligroso para
nuestro país. Algunas personas lo comparan con un objetivo propio. Yo diría que
es más como un Pearl Harbor auto infligido ".
Jorge Guajardo, el ex embajador mexicano,
me dijo que la pérdida de prestigio ya era evidente. "En América Latina,
la relación con los EE. UU. Ha pasado de aspiracional a transaccional",
dijo. "En países como México, solíamos decir, cuando había un caso de
corrupción, 'si esto ocurría en los EE. UU. . . 'Pero ya no decimos eso. Solía
haber una especie de deferencia con los Estados Unidos. Ya no. Si algo no
beneficia a México, nos marcharemos ". En el pasado, dijo, los países de
América Latina que buscan socios comerciales pueden seleccionar una empresa de
los EE. UU. Por una de otro país, porque Estados Unidos representaba estándares
éticos más elevados. Desde la elección de Trump, dijo, las cosas habían
cambiado. "Existe la idea de que Estados Unidos es como el resto de nosotros.
Eso es lo más triste para mí ".
Antes de que Feeley se fuera de Panamá,
consiguió un trabajo como comentarista de Univision, el conglomerado de medios
en español con sede en Miami. (Univision también emplea a Jorge Ramos, un
periodista mexicoamericano que tuvo una confrontación pública con Trump durante
su campaña presidencial). Él y Cherie consiguieron un apartamento en Miami, en
el piso treinta y ocho de una torre en Brickell Avenue.
A fines de marzo, poco después de que Feeley
regresara a los EE. UU., fui a verlo. Me mostró el apartamento, señalando
distraídamente hacia un nuevo sofá de cuero e indicando la vista de la ciudad.
Después de intercambiar algunos detalles logísticos con Cherie (se dirigían a
las Bahamas para el receso de Pascua), Feeley sugirió que saliéramos a hablar.
El río Miami corre detrás del edificio de
apartamentos, y nos sentamos en un banco, mirando los yates que se deslizan más
allá. Feeley se había vestido para el clima del sur de la Florida -llevaba polo
azul, jeans y botas de desierto-, pero todavía se sentía en el limbo. Aún no
había comenzado en Univision. "Es bastante extraño", dijo.
"Siempre he sido parte de una estructura de auto selección, y no la tengo
aquí. Jugué deportes organizados, fui a una escuela de niños, serví en la
Infantería de Marina y luego en el Servicio Exterior ". Parecía intimidado
por la perspectiva de comenzar una nueva carrera. "Tuve una carrera
bastante fácil hasta los sesenta y cinco años sin realmente tener que
reinventarme", dijo. Aún así, sabía que sus antiguos colegas se
encontraban en una situación mucho más difícil. "A menos que estés en los
niveles más altos del Departamento de Estado, nunca pensaría que otros deberían
hacer lo mismo que yo", dijo.
Entre las personas con las que hablé que
se habían quedado en el Estado, varias se mostraron cautelosamente optimistas
sobre Mike Pompeo, quien había reemplazado a Tillerson. El diplomático
estadounidense en América Latina dijo: "Vemos que Pompeo ya está
reparando. El mensaje clarísimo que estamos recibiendo es 'Te necesitamos.'
Estamos escuchando lo mismo de C.I.A. "Feeley tenía menos esperanzas, pero
creía que los oficiales del Servicio Exterior estaban dispuestos a trabajar con
la Administración Trump. "No sé de un solo partidario de Trump que sea un
F.S.O.", dijo. "Pero tampoco sé de un solo F.S.O. quien espera por el
fracaso, yo incluido. Lejos de la caricatura de Alex Jones de un montón de
aferramiento de perlas y galletitas, tenemos todo un cuerpo de personas que
harán todo lo posible para implementar con éxito la política exterior
estadounidense, tal como lo determinan los líderes nacionales: incluir Mike
Pompeo. "Pero, sugirió Feeley, Pompeo necesitaría moderar los instintos de
su jefe. "Simplemente no creo que, con la retórica de Trump y muchas de
sus acciones políticas, recuperemos nuestra posición de liderazgo en el
mundo", dijo. "Porque la evidencia ya está en, y nosotros no. No
estamos saliendo del campo. Tomamos la pelota y lanzamos un dedo al resto del
mundo ".
Cuando le pregunté a Feeley si creía que
Trump era un traidor, pareció sorprendido y se alejó. Mirando al río, él
respondió: "No sé. No podría hablar de eso ".
"Ahora eres un ciudadano
privado".
"Sí, pero todavía no lo haría,
todavía hay cosas. No lo comentaría. "Feeley no me miró.
"¿Estás preocupado de que lo
esté?", Le pregunté.
"¿Te refieres a la mierda del
'Candidato de Manchuria'?"
Finalmente, Feeley aventuró una
respuesta. Trump fue "claramente un hombre imperfecto, mucho más
defectuoso que otros Presidentes a los que he prestado servicios", dijo.
"El mundo es un lugar lo suficientemente inestable y complejo como para
que nosotros, y el presidente de EE. UU., No seamos la causa de más caos. Pero
no haría ningún comentario sobre el traidor. El traidor es una gran cosa
".
El nuevo trabajo de Feeley en Univision
también implicará diplomacia, de algún tipo: planea viajar por los Estados
Unidos con un equipo de cámara, hablando con los estadounidenses de la manera
en que habló con los panameños en videos para las redes sociales. "Por
mucho que no me gusta lo que dice el presidente, también conozco a muchos de
sus seguidores", dijo. "Son mis amigos del Cuerpo de Marines, son mis
hermanos". Su objetivo era facilitar una charla honesta sobre la inmigración.
"Mi propio estado final deseado es para Estados Unidos, que puede
controlar sus propias fronteras, pero también da la bienvenida al comercio que
se produce", dijo. "Quiero salir a América Central y hablar con
personas como mis colegas marinos de EE. UU. Y preguntarles por qué quieren un
muro. Y les dejaré hablar su parte. Luego hablaré con un migrante y le
preguntaré sobre sus propias experiencias. Y haré que los dos hablen entre
ellos ".
Riendo, dijo: "Soy el cruce inverso,
el opuesto de Gloria Estefan. Empecé hacia el norte y fui hacia el sur.
Volviéndose serio otra vez, dijo: "En resumidas cuentas, sé que los chicos
del cubo del almuerzo tienen quejas legítimas. También sé que ellos y los
inmigrantes tienen más en común que no. Entonces, si puedo negociar una conversación,
eso es lo que haré. Puede que no derrita los corazones como "Cómo se robó
la Navidad el Grinch", pero daré mi mejor oportunidad ". ♦
The
New Yorker. Este artículo aparece en la edición impresa del número del 28 de
mayo de 2018, con el titular "Behind the Wall".
Traducción hecha por este blog, con ayuda de traductor de Google
